Authorized Reprint: "Du côté de chez Hugues", The Haitian Times,
Vol. 5, No. 1, January 1-7, 2003, p. 2.

Regards sur la Seconde Génération Haïtienne aux Etats-Unis

Hugues St. Fort 

Trends in Ethnic Identification Among Second-Generation Haitian Immigrants in New York City
By Flore Zéphir. Bergin & Garvey, Westport, Connecticut, 2001.

La recherche universitaire sur la nature et la structure de l'immigration haïtienne, ses dynamiques d'incorporation, ses revendications identitaires, ses stratégies culturelles face à la culture dominante et aux autres communautés immigrées commence à peine à bourgeonner (cf. Laguerre 1984, 1998, Fouron 2002, Stepick et Portes 1986), mais il y a fort à parier qu'elle a des jours heureux et des publications de choix devant elle. J'en veux pour preuve la sortie l'année dernière du second livre du professeur Flore Zéphir: Trends in Ethnic Identification Among Second-Generation Haitian Immigrants in New York City (désormais Trends...). Flore Zéphir est haïtienne, professeur titulaire dans le département de langues et de littératures romanes à l'université de Missouri-Columbia. Ses travaux universitaires sont largement consacrés à la question des langues et de l'identité haïtiennes, que ce soit dans l'île-mère ou dans la diaspora étasunienne: depuis sa thèse de doctorat: Language choice, language use, language attitudes of the Haitian Bilingual Community (voir mon compte rendu de lecture paru dans la revue Etudes Créoles, vol.xvi, # 2, 1993, Paris: Didier Erudition) en passant par un nombre important d'articles parus dans des revues spécialisées de sociolinguistique et de Français, jusqu'à son premier livre: Haitian Immigrants in Black America. A Sociological and Sociolinguistic Portrait (Bergin & Garvey, Westport, Connecticut, 1996).

Trends... est donc le deuxième livre du professeur Zéphir et constitue en quelque sorte le prolongement plus détaillé et plus spécifique de l'exploration sociologique et sociolinguistique qu'elle a entreprise dans son premier livre sur le groupe ethnique haïtien. Trends... explore des questions centrales qui n'ont pas encore été posées explicitement dans la recherche universitaire haïtienne (excepté chez Laguerre 1986, 1998), même si on commence à y faire allusion dans le champ de la fiction haïtiano-américaine (Danticat, Phipps...) élaborée par des créateurs et créatrices de la seconde génération. Zéphir pose ces questions dès le début de son livre (page 2): Comment les immigrants haïtiens de la seconde génération choisissent-ils de s'identifier? Se considèrent-ils Américains ou, plus précisément, Africains-Américains? Est-ce qu'ils maintiennent une identité ethnique qui reflète l'origine nationale de leurs parents, donc s'identifiant eux-mêmes Haïtiens ou Haïtiens-Américains? Quel rôle la famille et l'environnement extérieur (les écoles en particulier) jouent-ils dans la conscience de l'identité ethnique des jeunes Haïtiens issus de l'immigration?

Ces questions qui, prises sur un plan général, se placent dans le cadre des préoccupations les plus actuelles de la sociologie nord-américaine contemporaine (cf. les deux récents volumes Legacies et Ethnicities 2001 de Alejandro Portes et Ruben Rumbaut) trouvent un traitement extrêmement pointu dans le livre du professeur Zéphir. La méthodologie est particulièrement travaillée, l'auteur est au courant des avancées les plus récentes dans cette direction de la sociologie nord-américaine et surtout elle a l'avantage de connaître son milieu de recherche. Le résultat est un livre superbe, absolument incontournable pour tous ceux qui veulent comprendre la seconde génération des immigrants haïtiens vivant aux Etats-Unis.

Le livre du professeur Zéphir se divise en sept chapitres. Dans le premier chapitre, l'auteur fixe les objectifs de sa recherche et décrit la nature de cette seconde génération à travers une étude de terrain conduite à NY (Brooklyn et Queens) dans les milieux scolaires et universitaires. Le deuxième chapitre "Theories of Ethnicity and Population Shifts" est plus théorique. Zéphir examine les trois modèles dominants dans la sociologie nord-américaine de l'adaptation des populations immigrées: le modèle de «l'accommodation sans assimilation» («accommodation without assimilation»), le modèle de «la ligne inégale, zigzagante» («bumpy-line theory») et le modèle de «la ligne droite» («straight-line») et se demande laquelle de ces trois directions suivra la seconde génération haïtienne.

Les cinq chapitres suivants tachent de répondre à cette question en examinant les manifestations de l'haïtianité dans la seconde génération. Zéphir découvre par exemple que chez beaucoup de membres de la seconde génération, l'appartenance à une ethnicité haïtienne reflète beaucoup plus de souplesse et de fluidité qu'elle n'apparaît chez les membres de la première génération. La pratique des coutumes et traditions haïtiennes, la maîtrise de la langue créole haïtienne, la naissance sur le sol haïtien ne constituent pas des condition[s] sine qua non d'appartenance haïtienne pour les jeunes de la seconde génération, du moins pas autant qu'elle n'apparaît chez les membres de la première génération. Zéphir examine aussi une dimension douloureuse à laquelle fait face une partie de la seconde génération: la perception négative d'Haïti de la part de la société d'accueil américaine. L'une des conséquences de cette perception négative se traduit par ce que Zéphir appelle «The Undercover Phenomenon». Les deux chapitres traitant de ces deux thèmes opposés représentent le tiers du livre et comportent une mine d'informations sur cette seconde génération. Les chapitres 5 et 6 traitent des relations entre les deux générations et des difficiles problèmes éducationnels auxquels font face les jeunes Haïtiens. Le dernier chapitre intitulé "Second-Generation Haitian Immigrants in American Society" fait le point sur les multiples stratégies d'adaptation et d'intégration, les conflits de génération, les pratiques identitaires, la place de ces jeunes dans la société d'accueil. Pour les questions d'identification ethnique chez la seconde génération d'immigrants haïtiens, Trends... constitue une référence inégalée. 

Hugues St. Fort
Email: Hugo274@aol.com

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Edited and Internet-published by Marilyn Mason, d/b/a The Creole Clearinghouse