Los Balcones de San Juan, Puerto Rico / The Balconies of Old San Juan, Puerto Rico

Willie Ramos ©Pava Prints

Tradiciones Navideñas

Reyes Magos Three Kings Navidad
Peter Dueñas ©Pava Prints

En Puerto Rico la Navidad es la fiesta más importante y esperada del año. Diciembre es un mes rebosante de flores y árboles verdes. El espíritu de alegría se mezcla con el solemne sentir religioso. Ambos sentimientos han sido perpetuados en canciones viejas, aguinaldos y villancicos de la Navidad que a través del tiempo han venido a formar parte de las tradiciones y herencia músical de la Isla.

Impregnados del espíritu de estos días de fiesta, se reunen en todos los lugares las parrandas familiares y de amigos que traen consigo un conjunto musical.

Entre los instrumentos musicales se encuentran guitarras, el cuatro (instrumento típico de Puerto Rico), los güiros, las maracas y la clave (los palillos).

Aguinaldo significa "regalo" u "obsequio", y bien justifica esta connotación los platos favoritos que reciben los cantantes, músicos e invitados en todas las casas: platos típicos puertorriqueños tales como lechón asado, pasteles, arroz con dulce, cuchifritos y otros.

Después que el grupo disfruta de la fiesta en varias casas del vecindario, se detienen finalmente en la última casa donde todos participan en bailes y cánticos.

Entonces el espíritu de la improvisación da a algún joven poeta la oportunidad de componer algunas coplas, ya sean décimas o bombas acerca de sus familiares y amigos.

Además de la Navidad, se celebra en Puerto Rico el día de los Tres Reyes Magos el 6 de enero. ¡Con cuánto regocijo los niños puertorriqueños esperan la llegada de los Reyes! La noche anterior dejan bajo sus camas una cajita con yerba para los camello. Encuentran a la mañana siguiente los regalos que Melchor, Gaspar y Baltazar les dejaron.

El encanto y la sencillez de las melodías navideñas puertorriqueñas las sitúan en un lugar prominente entre la riqueza del folclore navideño del mundo. A través de ellas, Puerto Rico hace una contribución especial a la cultura musical de las Américas.

Puerto Rican Christmas Tradition

Santos Reyes Magos Navidad
Wood Carving by Efraín Torres
(San Germán, P.R.)

In Puerto Rico, December is a balmy month, bright with flowers and green trees, and Christmas is the great festival of the year. A joyful spirit blends with the solemn religious mood. Both have been perpetuated in the Old Christmas songs called aguinaldos and villancicos, which have become part of the island's tradition.

In the spirit of the holiday, which extends from just before Christmas through Three Kings Day (January 6), groups of friends gather together and move from home to home singing Christmas songs.

These groups are called 'parrandas' and usually include a conjunto (a group of musicians). Among the musical instruments, one will find several guitars, the native cuatro (a stringed instrument similar to a guitar), güiros (hollow gourds with ridges cut in them and scraped with a fork), maracas (gourds filled with tiny pebbles and shaken). and the claves or palillo (two smooth sticks struck together to emphasize a rhythmic beat.

The original meaning of 'aguinaldo' was gift or treat, and it is amply fulfilled as the singers and players are treated to such favorite foods as lechón asado (barbecued young pig), pasteles (a plantain dough filled with chopped meat and boiled), cuchifritos (chitterlings, crispy fried), arroz con dulce (a rice pudding made with spices and coconut milk), and many others. After the parranda has sampled good cheer at many neighbors' homes, members make the final stop, with all participating in singing and dancing.

Besides Christmas itself, there is the celebration of the Three Kings Day or The Epiphany on January 6. How gladly, the Puerto Rican children await for the coming of the Eve of the Three Kings! They place a box of straw under their beds for the kings' camels, and, in return, the children find presents in it the next morning, which the Three Wise Men have left for them.

The charm and simplicity of the typical aguinaldos and other Christmas songs of Puerto Rico, assure them a place in the world's wealth of Christmas folk literature and music. Through them, Puerto Rico makes a special contribution to the musical heritage of the Americas.

aguinaldo Navidad Christmas
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Credit:
Text (adapted) "Christmas Songs of Puerto Rico"
Miriam L. Transue

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