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The Challenge
It was August 1992. I had seen the car sitting next to a house near my neighborhood for several years. It reminded me of the first new car our family owned when I was a kid. I bought it as a mode of transportation for my daughter to use in high school. After closer examination, it was determined that in order to get the car even close to running would require extensive work. At this point, I decided to persue a total rebuild. So began my adventure...
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The Car
The car was essentially 100% complete however, there was extensive rust damage to the floor panels and spare tire well and the bottom of the tailgate. There was no major body damage other than a crinkled rear bumper that looked like it had been used to pull stumps!
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Anxious to get started, I removed the front sheet metal and pulled the engine. All the
machine work was done at a local engine shop and I did the reassembly myself. By
spring of 1993, I had a brand new engine ready to go. It sat covered with plastic on an
engine stand for the next 3 years!
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Next, the front end suspension was removed and replaced. Forty-some years of
grease and crud was removed from the frame and suspension parts and a fresh coat of
chassis black was applied. At this point, I had way more than I had planned to spend
on this project invested so I decided that I might as well go all the way and do a
frame-off restoration.
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So in the Fall of 1996, the body came off with the help of a rented forklift. The next
year involved getting the rotted floor and spare tire well cut out and replaced. Then, the
body was bead blasted to remove all the old paint. This turned out to be a mistake as
there is bead material constantly emerging from cracks and crevices. If I had it to do
over, I would go the chemical stripper route.
In January of 1998, I convinced a painter friend that he needed to take on this project.
He had previously specialized in custom motorcycle work and was reluctant to tackle
a project of this size. And with good reason. As of the winter of 1999, we still had
the tailgate and some small trim parts left to paint!
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The Goal
The repainted body went back on the completely refurbished frame in April of 1999. Then, the process of reassembly shifted into high gear. The dashboard, gauges and wiring were replaced, and the front sheet metal was rehung. It was starting to look like a car again!
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In September, 1999, one of my goals was achieved by taking the car to the annual
Run to the Pines Car Show in Pinetop,AZ. Although I had to tow it on a trailer, I was able to enter it and ended up with the Best Unfinished Effort trophy.
Since then, the doors have been replaced, body trim moldings have been polished and replaced and the car has been driven to many shows and cruises.
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This is not a particularly collectable car and I've got waaay too much invested in time
and money to ever realize a profit by selling it. But this project is not about profit. It's a
labor of love in the true sense of the word. I'm just going to enjoy driving it to shows
and around town and know that I've got the best '56 Ford Wagon in town!
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Update: September 22, 2001. All of the interior trim is in and the rear cargo floor vinyl is installed. The project is finally finished after a little over 9 years of work!! Time to go crusin' !!
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